운문사 치문반 학인스님들이 자습하는 시간에 큰 방에서 찍은 사진입니다.
운문사에 가기 전 부터 이 장면을 꼭 찍어야겠다고 생각했었지요. 이유는 이 손이 한국불교를 지켜낼 가냘프지만 강한 손이라는 생각이 들었기 때문이었습니다.
제 개인적인 생각입니다만 비구니 스님들은 참 잘살고 계십니다. '잘산다'라는 말이 어떤 의미를 지니는지 불자라면 다 아는 말입니다. 계율을 철저히 지키고 수행 정진에 게으름을 피우지 않으며 도량을 도량답게 만드니 이분들 때문에 한국불교가 새로운 빛을 내고 있습니다. 그래서 한 달에 한 번 절 취재를 갈 때마다 비구니 스님들이 사는 도량을 꼭 들러봅니다. 어떤 기운을 얻을지, 어떤 맑음이 내게 다가올지 은근한 기대도 하면서 말입니다.

출가자들의 급감은 한국불교에 많은 어려움을 안겨줄 수 있습니다.
많은 절들이 이미 전각에 비해 훨씬 모자란 스님들로 운영되고 있습니다. 일년에 두 번있는 안거철이면 더 그렇습니다. 스님들이 절에 수행을위해 사는지, 아니면 건물을 지키기위해 사는지 알 수 없는 절들도 속출하고 있는 지경입니다. 목탁소리 염불소리가 끊어진다면 절에 오는 사람들도 줄어들 것이고 이것은 필연적으로 교세의 약화를 불러 올 심각한 사안이지요.

이 위기가 잘 사는 비구니 스님들에게 어쩌면 기회가 될지도 모르겠습니다. 몇 년 지나지 않아 암자나 사찰들이 비구니스님들의 입성을 절실히 필요한 상황이 올 수 있기 때문입니다.
부처님께서도 말법시대에는 비구승 보다 니승과 재가불자가 불교를 지킬것이라고 말씀하신 바 있습니다. 그렇다면 오히려 한국불교에게는 더 좋을 수도 있다는 생각이 듭니다. 니승이 없는 남방불교와 티벳불교와 승단의 조직에서 확연히 구분돼 양성 평등시대의 사회상과 호응할 뿐 아니라  니승들의 도량과 일상에는 재가불자들이 본 받을 만한 부분이 적잖이 있으니 참선으로 대표되던 한국불교의 또 다른 면이 세계에 부각될 수도 있을 것입니다.